是用一定的試驗力將一定直徑的球壓頭壓入試樣的被試表面，試驗力經過一定時間（保荷時間）的保持后卸除。球形壓頭會在試樣表面壓出球冠形凹陷（稱為壓痕）。
把試驗力除以壓痕表面積的商定義為布氏硬度值。
用可以測量的壓痕直徑來表示：
式中：
F -
試驗力（式
1
中
F
的單位為
kgf
，式
2
中
F
的單位為
N
）；
D -
壓頭球直徑（
mm
）；
d -
壓痕直徑（
mm
）。
布氏硬度的標注格式：
硬度數值
+
HBS
（或
HBW
）
+
壓頭直徑
+
/
+
試驗力值
+
/
+
保荷時間
采用淬硬度鋼球壓頭時標
HBS
；采用碳化鎢壓頭時標
HBW
。
保荷時間在
10~15
秒內，保荷時間可不標注。
